Фритьоф Нансен, родившийся в 1861 г., был ученым, полярным исследователем, дипломатом, государственным деятелем и гуманистом, испытывающим глубокое сострадание к людям. Нансен стал первопроходцем в области прикладных наук, глубоко интересовался зоологией, морской биологией, океанографией, геологией, антропологией и социологией.

Еще не достигнув 30 лет, он возглавил экспедицию, которая в 1888 г. пересекла на лыжах Гренландию – и это стало первым из его рискованных предприятий. Тяга к знаниям привела его в Арктику и Антарктику, а в 1893 г. он отправился в трехлетнее арктическое путешествие на борту судна «Фрам». Пока огромный корабль дрейфовал во льдах, Нансен и его компаньон отправились на Северный полюс, приблизившись к нему ближе, чем кто-либо ранее.

Его интеллектуальные способности были не менее удивительными. К 26 годам он закончил докторскую диссертацию по проблемам центральной нервной системы. Вместе с тем, Нансена помнят и ценят за его новаторский труд на благо беженцев.

В 1920 г., вскоре после окончания Первой мировой войны, Нансен был назначен главой норвежской делегации в Лиге наций (Женева). Он находился на этом посту вплоть до своей смерти в 1930 г. Вскоре его назначили ответственным за решение первой крупномасштабной гуманитарной проблемы, стоящей перед Лигой наций – репатриацию около 450 тысяч военнопленных. Нансену удалось достичь успеха, заручившись поддержкой правительств и общественных организаций.

Будучи общепризнанным лидером, в 1921 г. Нансен был назначен первым Верховным комиссаром Лиги наций по беженцам. Он сразу же приступил к решению задачи огромной сложности – помощи в репатриации сотен тысяч беженцев и в получении ими юридического статуса и экономической независимости.

Нансен понимал, что одной из основных проблем, стоящих перед беженцами, является отсутствие международно признанных удостоверений личности, что осложняло получение ими убежища. Норвежский мечтатель ввел в действие т.н. «нансеновский» паспорт - первый юридический инструмент в области международной защиты беженцев.

Международный Красный крест и ряда правительств попросили его организовать программу помощи для миллионов жертв голода в России в 1921-1922 гг. За проделанную огромную работу в 1922 г. Нансену была присуждена Нобелевская премия мира, при этом денежный приз был им направлен на гуманитарную помощь Украине.

Нансен участвовал в переговорах, приведших в 1923 г. к заключению Лозаннского договора между Грецией и Турцией, а позднее пытался найти разрешить кризис в Армении.

Во время пребывания на посту Верховного комиссара по делам беженцев Нансен демонстрировал высокие стандарты работы на благо беженцев и был примером для всех, кто посвятил себя гуманитарной деятельности.

Нансен неустанно трудился на благо беженцев, и на его пути были как успехи, так и неудачи. Его тревожило безразличие людей к страданиям других. Однажды он сказал, что «беженцы, в которых когда-то видели невыносимое бремя, станут ценным вкладом».

Нансен скончался в 1930 г. в возрасте 69 лет. В его честь УВКБ ООН в 1954 г. учредило Премию Нансена в области защиты прав беженцев, которая присуждается отдельным лицам или организациям за выдающиеся достижения в деле защиты беженцев. В 2000 г. народ Норвегии назвал Фритьофа Нансена «норвежцем тысячелетия».